２ストエンジンの吸気側（キャブレターとシリンダーの間）には、キャブレターから混合気を導くための「リードバルブ」と呼ばれる、板状の開閉弁が装着されている。同パーツのしくみと特徴を見てみよう。
リードバルブの見直しはパワーに直結する！
２ストのリードバルブとは、４ストでいう吸気バルブの役割を果たすシリンダーの吸気穴に接続されるパーツ。リードバルブは毎分何百回・何千回の開閉を繰り返すという過酷な環境下にあるものの、確実な開閉動作が要求されるのが特徴。
リードバルブの開閉弁は一般的に樹脂が採用されるが、レース用などは適度な硬さで俊敏な動きが期待できるカーボンなどが使用される場合もある。
社外のリードバルブ（挿入側）。写真上は開閉弁2枚×2＝4枚、開閉弁3枚×2＝6枚、開閉弁１枚×2＝２枚の各タイプ。写真の開閉弁は、両脇の金属製ストッパーまで開くしくみ。
こちらは社外リードバルブをキャブレター接続側から見たところ。リードバルブは「俊敏に」「効率良く大量の」混合気を吸入できるのかがポイント。各社とも開口面積、角度、弁の素材、弁の枚数などに工夫を凝らしたモデルをリリースしている。
ピストンが上昇すると、負圧によってリードバルブがオープン。キャブレターで作られた混合気が、クランクケース内に吸い込まれる。
爆発によってピストンが一気に下降。クランクケース内の圧力が高まり、リードバルブはしっかりと閉。キャブレター側に逆流するのを防止する。なお、この逆流を“吹き返し”と呼ぶ。
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